Heel wat mensen nemen elke ochtend een koude douche om hun lichaam te kickstarten, om een adrenaline rush te krijgen of omdat ze masochistisch zijn.

Ik doe dat ook elke morgen, maar op sommige dagen ook overdag, en daar is een goede reden voor.

Het is een uitstekende manier om te focussen.

Je kent het gevoel misschien halverwege een drukke werkdag. Je hoofd lijkt op een emmer gevuld met onherkenbaar afval en je vraagt je af wie en wat je bent en waarom je nog doet wat je doet.

Ik heb als zelfstandige regelmatig zo’n dagen. Bloggen, podcasts opnemen, klanten opvolgen, netwerken, coachings voorbereiden, lessen voorbereiden en tussendoor mijn fantasy-manuscript afwerken, het wordt soms nogal chaotisch.

Het voordeel van grotendeels thuis te werken is natuurlijk dat ik koude douches kan nemen wanneer ik wil, en die helpen mij enorm in de focus te behouden.

De hersenstam

Om te begrijpen waarom dit werkt neem ik je mee naar de structuur van ons brein. Ik ben geen neuroloog, dus vergeef mij het gebrek aan details.

Vooraan je hoofd zit de neocortex. Deze is – quasi – uniek aan de mensheid en bevat ons vermogen tot creativiteit, complexe redeneringen en al het andere dat ons onderscheid van aapjes en andere dieren.

In het midden vind je het limbisch systeem, wat in de volksmond ook wel eens the monkey brain genoemd wordt. Hier zit alles wat ons verbindt met zoogdieren. Nog altijd vrij complex, maar hier zit een groot deel van wat ons een sociale diersoort maakt.

En achteraan vind je het oudste deel terug: de hersenstam ofwel het reptielenbrein. Hier zitten onze meest basale overlevingsreflexen: freeze flight fight fuck feed. En het is dit stukje vastgoed van mijn brein dat ik bezoek onder mijn koude douche.

De link naar focus

Een cliënte vroeg mij recent hoe ze erachter kon komen wat echt belangrijk was, wat echt fundamenteel is aan haar als mens. Ze had zoveel passies, zoveel interesses dat ze zichzelf vastdraaide en uiteindelijk niets deed.

Dat is een typische uiting van iemand die te veel tijd doorbrengt in de neocortex; het land van de mogelijkheden en de creativiteit. Maar zonder de link met de hersenstam is het moeilijk om te definiëren wat nu echt belangrijk is of niet.

En dus heb ik haar aangeraden om koude douches te nemen. Niet voor de eindeloze fysieke voordelen die het oplevert, maar als taxi naar de hersenstam. Behalve je adem inhouden of een bijna-dood ervaring is het de snelste manier om terug te keren naar wat écht belangrijk is. En in tegenstelling tot zuurstoftekort of bijna-dood ervaringen kan je wel nog een beetje nadenken onder een koude douche.

Uitdaging voor jou

Ik heb dus een uitdaging voor jou. De volgende keer dat je je zorgen maakt – over geld, carrière, keuzes die je moet maken of werk dat je uitstelt – zet je onder een koude douche. Niet te sterk, niet te koud, gewoon oncomfortabel is goed. Je mag er zelfs onder gaan zitten als je wil.

De uitdaging nu is: probeer je opnieuw zorgen te maken. Over exact hetzelfde, probeer er nu bewust aan te denken, te klagen en zagen, jezelf wijs te maken dat je vastzit.

Het gaat je niet meer lukken.

De reden daarvoor is tweedelig:

Waar je je zorgen om maakt lijkt plots heel wat minder ernstig nu je onder een koude douche staat. Je hele lichaam – en dus ook je zenuwstelsel – neemt afstand van je neocortex want er is een groter probleem opgedoken.

Je hele lichaam – en dus ook je zenuwstelsel – is in actie geschoten. Je neocortex laat je nog toe om passief toe te kijken en de problemen zich te laten opstapelen, maar je hersenstam niet. Die mobiliseert elk deel van je lichaam en geest om nu actie te nemen.

Het resultaat is dan ook bijna een mirakel: al je problemen lijken kleiner dan ze waren, en heel je lichaam en zenuwstelsel schieten in actie.

Koude douche als focusmiddel

Dat is natuurlijk mooi, maar eigenlijk is het maar een zijdelings antwoord voor het idee van focus. Maar daar kom ik nu op.

Ik gebruik koude douches namelijk ook om prioriteiten te stellen. Als mijn hoofd vol zit met allemaal dingen die ik nog wil doen, dan blokkeer ik soms omdat het gewoon te veel is.

Een koude douche op dat moment geeft perspectief. Als mijn hersenstam actief wordt en mijn perspectief verandert, welk van mijn ideeën of plannen blijft het beste en langste overeind?

Dat is vaak hetgeen dat écht de prioriteit is voor mij als mens. Het is alsof je met een hogedrukreiniger over je terras gaat en alles wegspoelt. Welke vlek of stuk aarde blijft het langste hangen, welk is het hardnekkigst? Zowel bij je terras als in je brein is dat de richting die je uit moet.

Dat is de richting die actie vraagt van jou.

Laat zeker weten wat je eigen ervaring met koude douches is, ik ben heel benieuwd. En als je na een koude douche een project hebt dat je verder wil uitwerken maar waar je coaching voor nodig hebt, I’m here. Bekijk wat ik doe en als het je bevalt; boek een kennismakingsgesprek in.

Blijf bewust, en blijf groeien,